Die erleichterte Diffusion transportiert Moleküle mithilfe von Transportproteinen durch die Zellmembran. Die Moleküle bewegen sich entlang des Konzentrationsgradienten von hoher zu niedriger Konzentration. Dafür wird keine Energie benötigt. Das Protein fungiert als Transporteur. Es ermöglicht den Molekülen einen Weg durch die Lipiddoppelschicht, den sie nicht selbstständig passieren könnten.

Auf diesem Weg gelangt Glukose in die roten Blutkörperchen. Der GLUT1-Transporter bindet Glukose auf der einen Seite der Membran, verändert seine Form und gibt sie auf der anderen Seite wieder ab. Dieser Vorgang ist passiv. Dabei wird kein ATP verbraucht. Die Transportrichtung wird durch den Konzentrationsgradienten bestimmt. Kehrt sich der Gradient um, kehrt sich auch die Transportrichtung um.

Merkmale der erleichterten Diffusion

• Passiv: keine Energiezufuhr.
• Spezifisch: Jeder Transporter transportiert spezifische Moleküle.
• Sättigbar: Die Transportrate erreicht ein Plateau, wenn die Transporter voll sind.
• Konkurrenz: Ähnliche Moleküle konkurrieren um denselben Transporter.
• Entlang des Konzentrationsgradienten.

Das Sättigungsverhalten unterscheidet die erleichterte Diffusion von der einfachen Diffusion. Die einfache Diffusion steigt linear mit der Konzentration. Die erleichterte Diffusion erreicht ein Plateau, da die Anzahl der Transporterproteine ​​begrenzt ist. Sind alle Transporter besetzt, erhöht die Zugabe weiterer Moleküle die Diffusionsrate nicht. Deshalb stagniert die Glukoseaufnahme in die Zellen bei hohen Blutzuckerspiegeln. Der Transporter ist der limitierende Faktor. Einige Transporter sind reguliert und öffnen sich nur auf ein Signal hin. Insulin bewirkt, dass GLUT4-Transporter zur Zellmembran wandern und so die Glukoseaufnahme erhöhen. Auf diese Weise reguliert der Körper den Blutzucker. Die erleichterte Diffusion ist passiv, aber nicht unkontrolliert. Die Zelle entscheidet, welche Transporter sie exprimiert und wann sie diese einsetzt.