Khuếch tán có hỗ trợ vận chuyển các phân tử qua màng tế bào với sự trợ giúp của các protein vận chuyển. Các phân tử di chuyển từ nơi có nồng độ cao đến nơi có nồng độ thấp, theo chiều giảm nồng độ. Quá trình này không cần năng lượng. Protein đóng vai trò là chất hỗ trợ. Nó tạo ra một con đường xuyên qua lớp màng lipid mà phân tử không thể tự mình vượt qua.

Glucose đi vào hồng cầu theo cách này. Chất vận chuyển GLUT1 liên kết với glucose ở một phía của màng, thay đổi hình dạng và giải phóng nó ở phía bên kia. Quá trình này diễn ra thụ động. ATP không bị tiêu thụ. Hướng di chuyển được xác định bởi gradient nồng độ. Nếu gradient đảo ngược, quá trình vận chuyển cũng đảo ngược.

Đặc điểm của khuếch tán được hỗ trợ

• Thụ động: không cần năng lượng đầu vào.
• Đặc thù: mỗi chất vận chuyển xử lý các phân tử cụ thể.
• Bão hòa: tốc độ vận chuyển đạt mức ổn định khi các phương tiện vận chuyển đã đầy.
• Cạnh tranh: các phân tử tương tự cạnh tranh để sử dụng cùng một chất vận chuyển.
• Theo chiều giảm nồng độ.

Sự bão hòa là đặc điểm phân biệt khuếch tán được hỗ trợ với khuếch tán đơn giản. Khuếch tán đơn giản tăng tuyến tính với nồng độ. Khuếch tán được hỗ trợ đạt đến mức bão hòa vì số lượng protein vận chuyển là hữu hạn. Khi tất cả các chất vận chuyển đã được sử dụng, việc thêm nhiều phân tử hơn không làm tăng tốc độ. Đó là lý do tại sao sự hấp thụ glucose của tế bào đạt đến mức bão hòa ở mức đường huyết cao. Chất vận chuyển chính là nút thắt cổ chai. Một số chất vận chuyển có cơ chế đóng mở, chỉ mở ra khi có tín hiệu. Insulin kích hoạt các chất vận chuyển GLUT4 di chuyển đến màng tế bào, làm tăng sự hấp thụ glucose. Đó là cách cơ thể điều chỉnh lượng đường trong máu. Khuếch tán được hỗ trợ là thụ động, nhưng không phải là không kiểm soát được. Tế bào quyết định biểu hiện chất vận chuyển nào và khi nào sử dụng chúng.