Underlätad diffusion flyttar molekyler över ett cellmembran med hjälp av bärarproteiner. Molekylerna rör sig från hög koncentration till låg koncentration, nedför gradienten. Ingen energi krävs. Proteinet är facilitatorn. Det ger en väg genom lipiddubbelskiktet som molekylen inte kan korsa på egen hand.

Glukos kommer in i röda blodkroppar på detta sätt. GLUT1-transportören binder glukos på ena sidan av membranet, ändrar form och frigör det på den andra sidan. Processen är passiv. ATP förbrukas inte. Rörelseriktningen bestäms av koncentrationsgradienten. Om gradienten reverseras, reverseras transporten.

Kännetecken för underlättad diffusion

• Passiv: ingen energiinmatning.
• Specifik: varje transportör hanterar specifika molekyler.
• Mättnadsbar: transporthastigheten platåar när transportörerna är fulla.
• Konkurrerande: liknande molekyler konkurrerar om samma transportör.
• Nedåt längs koncentrationsgradienten.

Mättnadsbeteendet skiljer underlättad diffusion från enkel diffusion. Enkel diffusion ökar linjärt med koncentrationen. Underlätad diffusion planas ut eftersom antalet transportörproteiner är ändligt. När alla transportörer är upptagna ökar inte hastigheten om man tillsätter fler molekyler. Det är därför cellernas glukosupptag platåar vid höga blodsockernivåer. Transportören är flaskhalsen. Vissa transportörer är gated och öppnas endast som svar på en signal. Insulin utlöser att GLUT4-transportörer rör sig till cellmembranet, vilket ökar glukosupptaget. Det är så kroppen reglerar blodsockret. Underlätad diffusion är passiv, men den är inte okontrollerad. Cellen bestämmer vilka transportörer som ska uttryckas och när de ska distribueras.