Difusi terfasilitasi memindahkan molekul melintasi membran sel dengan bantuan protein pembawa. Molekul bergerak dari konsentrasi tinggi ke konsentrasi rendah, mengikuti gradien. Tidak diperlukan energi. Protein tersebut berperan sebagai fasilitator. Protein menyediakan jalur melalui lapisan lipid yang tidak dapat dilewati molekul dengan sendirinya.

Glukosa masuk ke dalam sel darah merah melalui cara ini. Transporter GLUT1 mengikat glukosa di satu sisi membran, mengubah bentuknya, dan melepaskannya di sisi lain. Proses ini bersifat pasif. ATP tidak dikonsumsi. Arah pergerakan ditentukan oleh gradien konsentrasi. Jika gradien berbalik, maka transport juga berbalik.

Karakteristik difusi terfasilitasi

• Pasif: tidak memerlukan masukan energi.
• Spesifik: setiap transporter menangani molekul spesifik.
• Jenuh: laju pengangkutan mencapai titik stabil ketika alat pengangkut penuh.
• Kompetitif: molekul serupa bersaing untuk mendapatkan transporter yang sama.
• Menuruni gradien konsentrasi.

Perilaku saturasi membedakan difusi terfasilitasi dari difusi sederhana. Difusi sederhana meningkat secara linier dengan konsentrasi. Difusi terfasilitasi mencapai titik jenuh karena jumlah protein transporter terbatas. Ketika semua transporter terisi, penambahan molekul lebih lanjut tidak meningkatkan laju difusi. Itulah mengapa penyerapan glukosa oleh sel mencapai titik jenuh pada kadar glukosa darah yang tinggi. Transporter adalah hambatan utamanya. Beberapa transporter diatur, hanya terbuka sebagai respons terhadap sinyal. Insulin memicu transporter GLUT4 untuk bergerak ke membran sel, meningkatkan penyerapan glukosa. Itulah cara tubuh mengatur gula darah. Difusi terfasilitasi bersifat pasif, tetapi tidak tanpa kendali. Sel memutuskan transporter mana yang akan diekspresikan dan kapan akan menggunakannya.