1928年,亚历山大·弗莱明度假归来,发现一盘葡萄球菌培养皿上长出了霉菌。霉菌周围的细菌已经死亡。他发现了青霉素。抗生素时代由此开启,医学也随之发生了革命性的变化。曾经夺走数百万人性命的感染变得可以治愈。由于医生能够控制感染,手术、化疗和器官移植才成为可能。
抗生素的作用机制多种多样。有些抗生素,例如青霉素,能够破坏细菌细胞壁。另一些则能阻断蛋白质合成、DNA复制或叶酸代谢。它们具有选择性,靶向人体细胞所不具备的结构。这就是为什么它们能够杀死细菌而不会杀死人体。抗生素对病毒无效,因此对感冒和流感也无济于事。
问题在于耐药性。细菌会进化。每次使用抗生素,都会筛选出能够耐受抗生素的存活菌株。这些存活菌株会不断繁殖,最终导致药物失效。医药和农业领域的过度使用加速了这一进程。现在,有些感染已经对所有可用的抗生素都产生了耐药性。世界卫生组织将抗菌素耐药性列为全球十大健康威胁之一。
新抗生素难以发现,研发也无利可图。大多数大型制药公司已经放弃了这一领域。研发管线十分单薄。世界需要新药、更完善的药物管理以及快速诊断技术来指导治疗。
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