赤经是天体上的经度。它衡量的是天体相对于春分点（太阳向北穿过天球赤道的点）的东距。与地球上的经度不同，赤经的单位是小时、分钟和秒，而不是度。一小时等于15度。

这个单位源于天空的自转。地球24小时自转360度，因此天空看起来每小时旋转15度。天文学家用“小时”来描述位置，因为它直接关系到天体的升起和落下时间。赤经比另一颗星大两小时的恒星，大约会在升起后两小时左右升起。

赤经是赤道坐标系的一半，另一半是赤纬，它测量的是南北方向的位置。赤经和赤纬共同决定了天体在天空中的唯一位置。如果你知道天体的赤经和赤纬，就可以用带有刻度盘的望远镜支架指向它。

赤经的零点是春分点。由于岁差，它会缓慢地向西漂移，因此赤经坐标通常是针对特定历元给出的，例如 J2000。该历元确定了参考系，因此位置随时间推移保持可比性。