적경은 천체에서 경도에 해당하는 단위입니다. 이는 태양이 천구 적도를 북쪽으로 가로지르는 춘분점에서 천체가 동쪽으로 얼마나 떨어져 있는지를 측정합니다. 지구에서의 경도와 달리, 적경은 도 단위가 아닌 시, 분, 초 단위로 측정됩니다. 1시간은 15도입니다.

이 단위는 하늘의 자전에서 유래했습니다. 지구는 24시간 동안 360도 회전하므로 하늘은 시간당 15도씩 회전하는 것처럼 보입니다. 천문학자들은 천체의 위치를 ​​설명할 때 시간을 사용하는데, 이는 천체가 뜨고 지는 시간과 직접적인 관련이 있기 때문입니다. 적경이 두 시간 큰 별은 다른 별보다 약 두 시간 늦게 뜹니다.

적경은 적도 좌표계의 절반을 차지합니다. 나머지 절반은 적위로, 남북 방향을 나타냅니다. 이 둘을 통해 모든 천체는 하늘에서 고유한 위치를 갖게 됩니다. 설정 원이 있는 망원경 마운트는 천체의 적경과 적위를 알고 있으면 그 천체를 가리킬 수 있습니다.

적경의 기준점은 춘분입니다. 세차 운동으로 인해 춘분점은 서쪽으로 천천히 이동하므로, 적경 좌표는 일반적으로 J2000과 같은 특정 시점을 기준으로 표시됩니다. 이 시점을 기준으로 좌표계가 고정되어 시간이 지나도 위치를 비교할 수 있습니다.