亲属关系是基于血缘和婚姻的社会关系体系。它规范了人与人之间的亲缘关系、彼此间的义务，以及财产和地位如何在代际间传承。在小型社会中，亲属关系是社会生活的基石。它决定了你的居住地、你的婚姻对象、你的玩伴，以及在你年老时谁来照顾你。

人类学家绘制了世界各地的亲属关系图，发现其种类繁多。有些社会只通过母亲追溯血统，有些只通过父亲，还有一些则通过父母双方追溯。婚姻规则也各不相同，从严格的异族通婚到优先表亲结婚都有。亲属称谓可以是分类性的，用一个词概括许多人；也可以是描述性的，精确区分每一位亲属。

核心概念

• 血统：单系、双系或双重。
• 婚姻：异族通婚、同族通婚、一夫一妻制、多妻制。
• 居住方式：父系居住、母系居住、新居住。
• 术语：一种文化如何对亲属进行分类。

亲属关系不仅仅关乎血缘。收养、教父教母以及各种仪式性联系，与出生一样，都能建立起亲属关系。