Příbuzenství je systém společenských vztahů založený na původu a sňatku. Určuje, kdo je s kým příbuzný, jaké si vzájemné závazky náleží a jak se majetek a postavení předávají mezi generacemi. V malých společnostech je příbuzenství páteří společenského života. Určuje, kde žijete, koho si vezmete, s kým si můžete dělat legraci a kdo se o vás postará, až zestárnete.

Antropologové zmapovali systémy příbuzenských vztahů po celém světě a zjistili pozoruhodnou rozmanitost. Některé společnosti sledují původ pouze po matce, jiné pouze po otci a některé po obou. Pravidla pro manželství sahají od striktní exogamie až po preferenční sňatky mezi bratranci a sestřenicemi. Pojmy příbuzenského vztahu mohou být klasifikační, shlukující mnoho lidí pod jedno slovo, nebo popisné, přesně rozlišující každého příbuzného.

Základní koncepty

• Sestup: unilineární, bilaterální nebo dvojitý.
• Manželství: exogamie, endogamie, monogamie, polygamie.
• Bydliště: patrilokální, matrilokální, neolokální.
• Terminologie: jak kultura klasifikuje příbuzné.

Příbuzenství není jen o biologii. Adopce, kmotrství a rituální vazby mohou vytvořit příbuzenské vztahy stejně jistě jako narození.