Slægtskab er systemet af sociale relationer baseret på afstamning og ægteskab. Det organiserer, hvem der er beslægtet med hvem, hvilke forpligtelser de har til hinanden, og hvordan ejendom og status overføres mellem generationer. I små samfund er slægtskab rygraden i det sociale liv. Det bestemmer, hvor du bor, hvem du gifter dig med, hvem du kan joke med, og hvem der vil tage sig af dig, når du bliver gammel.

Antropologer har kortlagt slægtskabssystemer rundt om i verden og fundet bemærkelsesværdig variation. Nogle samfund sporer afstamning kun gennem moderen, andre kun gennem faderen, og nogle gennem begge. Ægteskabsreglerne spænder fra streng eksogami til præferentiel fætter-kusine-ægteskab. Slægtskabstermer kan være klassificerende, hvor mange mennesker samles under ét ord, eller beskrivende, hvor hver slægtning præcist skelnes.

Kernebegreber

• Afstamning: unilineær, bilateral eller dobbelt.
• Ægteskab: eksogami, endogami, monogami, polygami.
• Bopæl: patrilokal, matrilokal, neolokal.
• Terminologi: hvordan en kultur klassificerer slægtninge.

Slægtskab handler ikke kun om biologi. Adoption, fadderskab og rituelle bånd kan skabe slægtskab lige så sikkert som fødsel.