親族関係とは、血縁と婚姻に基づく社会関係の体系である。それは、誰が誰と血縁関係にあるのか、互いにどのような義務を負っているのか、そして財産や地位が世代間でどのように受け継がれるのかを規定する。小規模社会においては、親族関係は社会生活の根幹を成す。それは、どこに住むか、誰と結婚するか、誰と冗談を言い合えるか、そして老後の世話を誰がしてくれるかを決定する。

人類学者は世界中の親族関係を調査し、驚くべき多様性を発見した。母系のみで血統をたどる社会もあれば、父系のみでたどる社会、あるいは両親を通してたどる社会もある。結婚のルールも、厳格な外婚制からいとこ同士の結婚を優先する制度まで多岐にわたる。親族を表す言葉も、多くの人を一つの言葉でまとめる分類的なものもあれば、それぞれの親族を細かく区別する記述的なものもある。

中核概念

• 血統：単系、両系、または二重。
• 結婚：外婚制、内婚制、一夫一婦制、一夫多妻制。
• 居住形態：父方居住、母方居住、新居住。
• 用語：文化における親族の分類方法。

親族関係は生物学的なつながりだけではない。養子縁組、名付け親、儀式的な結びつきなども、出生と同じくらい確かな親族関係を生み出す。