Pokrewieństwo to system relacji społecznych oparty na pochodzeniu i małżeństwie. Określa on, kto z kim jest spokrewniony, jakie są wzajemne zobowiązania oraz jak majątek i status prawny przekazywany jest z pokolenia na pokolenie. W małych społecznościach pokrewieństwo stanowi kręgosłup życia społecznego. Decyduje o miejscu zamieszkania, o tym, z kim się żenisz, z kim możesz żartować i kto będzie się tobą opiekował na starość.

Antropolodzy zmapowali systemy pokrewieństwa na całym świecie i odkryli ich niezwykłą różnorodność. Niektóre społeczeństwa wywodzą pochodzenie tylko od matki, inne tylko od ojca, a jeszcze inne od obojga. Zasady dotyczące małżeństwa wahają się od ścisłej egzogamii po preferencyjne małżeństwa kuzynów. Terminy dotyczące pokrewieństwa mogą być klasyfikowające, grupując wiele osób pod jednym słowem, lub opisowe, precyzyjnie rozróżniając każdego krewnego.

Koncepcje podstawowe

• Pochodzenie: jednoliniowe, obustronne lub podwójne.
• Małżeństwo: egzogamia, endogamia, monogamia, poligamia.
• Miejsce zamieszkania: patrylokalne, matrylokalne, neolokalne.
• Terminologia: w jaki sposób kultura klasyfikuje krewnych.

Pokrewieństwo to nie tylko kwestia biologii. Adopcja, rodzicielstwo chrzestne i więzy rytualne mogą tworzyć pokrewieństwo tak samo skutecznie, jak narodziny.