Släktskap är ett system av sociala relationer baserat på härkomst och äktenskap. Det organiserar vem som är släkt med vem, vilka skyldigheter de har mot varandra och hur egendom och status överförs mellan generationer. I småskaliga samhällen är släktskap ryggraden i det sociala livet. Det avgör var du bor, vem du gifter dig med, vem du kan skoja med och vem som tar hand om dig när du blir gammal.

Antropologer har kartlagt släktskapssystem runt om i världen och funnit anmärkningsvärd variation. Vissa samhällen spårar härstamning endast genom modern, andra endast genom fadern, och vissa genom båda. Äktenskapsreglerna sträcker sig från strikt exogami till preferensiellt kusinäktenskap. Släktskapstermer kan vara klassificerande, där många människor klumpas ihop under ett ord, eller beskrivande, där varje släkting exakt särskiljs.

Kärnbegrepp

• Härstamning: unilinjär, bilateral eller dubbel.
• Äktenskap: exogami, endogami, monogami, polygami.
• Bostad: patrilokal, matrilokal, neolokal.
• Terminologi: hur en kultur klassificerar släktingar.

Släktskap handlar inte bara om biologi. Adoption, gudföräldraskap och rituella band kan skapa släktskap lika säkert som födsel.