Verwantschap is het systeem van sociale relaties gebaseerd op afstamming en huwelijk. Het regelt wie aan wie verwant is, welke verplichtingen ze jegens elkaar hebben en hoe eigendom en status van generatie op generatie worden doorgegeven. In kleinschalige samenlevingen vormt verwantschap de ruggengraat van het sociale leven. Het bepaalt waar je woont, met wie je trouwt, met wie je kunt grappen en wie voor je zal zorgen als je oud bent.

Antropologen hebben verwantschapssystemen over de hele wereld in kaart gebracht en daarbij een opmerkelijke variatie ontdekt. ​​Sommige samenlevingen traceren de afstamming alleen via de moeder, andere alleen via de vader, en weer andere via beide. Huwelijksregels variëren van strikte exogamie tot voorkeurshuwelijken tussen neven en nichten. Verwantschapstermen kunnen classificerend zijn, waarbij veel mensen onder één woord worden geschaard, of beschrijvend, waarbij elk familielid nauwkeurig wordt onderscheiden.

Kernconcepten

• Afstamming: unilineair, bilateraal of dubbel.
• Huwelijk: exogamie, endogamie, monogamie, polygamie.
• Woonplaats: patrilocaal, matrilocaal, neolocaal.
• Terminologie: hoe een cultuur familieleden classificeert.

Verwantschap gaat niet alleen over biologie. Adoptie, peetouderschap en rituele banden kunnen net zo goed verwantschap creëren als geboorte.