A rokonság a leszármazáson és házasságon alapuló társadalmi kapcsolatok rendszere. Ez szervezi, hogy ki kivel áll rokonságban, milyen kötelezettségekkel tartoznak egymásnak, és hogyan öröklődik a vagyon és a státusz a generációk között. A kis léptékű társadalmakban a rokonság a társadalmi élet gerince. Meghatározza, hogy hol élsz, kivel házasodsz, kivel viccelhetsz, és ki fog gondoskodni rólad, amikor megöregszel.

Az antropológusok feltérképezték a rokonsági rendszereket világszerte, és figyelemre méltó változatosságot találtak. Egyes társadalmak csak az anyán keresztül követik nyomon a leszármazást, mások csak az apán keresztül, és vannak mindkettőn keresztül. A házassági szabályok a szigorú exogámiától az előnyben részesített unokatestvérek közötti házasságig terjednek. A rokonsági kifejezések lehetnek osztályozóak, sok embert egyetlen szó alá vonva, vagy leíróak, minden rokont pontosan megkülönböztetve.

Alapfogalmak

• Leszállás: egyvonalú, kétoldali vagy kettős.
• Házasság: exogámia, endogámia, monogámia, poligámia.
• Lakóhely: patrilokális, matrilokális, neolokális.
• Terminológia: hogyan osztályozza egy kultúra a rokonokat.

A rokonság nem csak biológiáról szól. Az örökbefogadás, a keresztszülőség és a rituális kötelékek ugyanolyan biztosan teremthetnek rokonságot, mint a születés.