性取向指的是对男性、女性、两者皆可或两者皆不感兴趣的持久的情感、浪漫和性吸引模式。最常被提及的类别是异性恋、同性恋和双性恋，但许多人的性吸引体验并非泾渭分明，而是一个连续谱。

性取向不同于性行为和性别认同。一个人可能认同自己是同性恋，但仍然保持独身；或者可能存在同性性行为，但并不认为自己是同性恋。双胞胎研究、激素研究和脑成像等技术都曾被用于探索生物学因素，但尚未发现任何单一因素能够决定所有情况下的性取向。

跨文化证据表明，同性吸引存在于所有经过仔细研究的社会中，尽管其社会意义差异很大。大多数研究者将性取向视为一种相对稳定的特征，它出现较早，并非通常意义上的选择。

• 持久的吸引力模式
• 与行为和身份不同
• 在不同文化中均有出现
• 可能涉及多种生物学和发育因素

科学界的共识是，性取向并非道德选择或简单的社会传染问题。