Orientacja seksualna odnosi się do trwałego wzorca emocjonalnego, romantycznego i seksualnego pociągu do mężczyzn, kobiet, obu płci lub żadnej z nich. Najczęściej omawiane kategorie to heteroseksualizm, homoseksualizm i biseksualizm, choć wiele osób odczuwa pociąg raczej w kontinuum niż w oddzielnych schematach.

Orientacja różni się od zachowań seksualnych i tożsamości płciowej. Osoba może identyfikować się jako gej, ale jednocześnie żyć w celibacie, lub angażować się w zachowania homoseksualne, nie uważając się za osobę homoseksualną. Badania bliźniąt, badania hormonalne i obrazowanie mózgu były wykorzystywane do badania czynników biologicznych, jednak nie wykazano, aby pojedynczy czynnik determinował orientację w każdym przypadku.

Dowody międzykulturowe pokazują, że pociąg do osób tej samej płci pojawia się w każdym dokładnie zbadanym społeczeństwie, choć przypisywane mu znaczenia społeczne są bardzo zróżnicowane. Większość badaczy traktuje orientację jako stosunkowo stabilną cechę, która pojawia się wcześnie i nie jest wybierana w potocznym znaczeniu tego słowa.

• Trwały wzorzec przyciągania
• Odrębne od zachowania i tożsamości
• Występuje w różnych kulturach
• Prawdopodobnie wiąże się z wieloma wpływami biologicznymi i rozwojowymi

Konsensus naukowy głosi, że orientacja nie jest kwestią wyboru moralnego ani prostego zarażenia społecznego.