Cinsel yönelim, erkeklere, kadınlara, her ikisine veya hiçbirine yönelik kalıcı bir duygusal, romantik ve cinsel çekim örüntüsünü ifade eder. En yaygın olarak tartışılan kategoriler heteroseksüel, homoseksüel ve biseksüeldir, ancak birçok insan çekimi ayrı kutular içinde değil, bir süreklilik boyunca deneyimler.

Cinsel yönelim, cinsel davranıştan ve cinsiyet kimliğinden farklıdır. Bir kişi kendini eşcinsel olarak tanımlayabilir ancak bekâr kalabilir veya kendini eşcinsel olarak görmeden eşcinsel davranışlarda bulunabilir. İkiz çalışmaları, hormonal araştırmalar ve beyin görüntüleme yöntemleri biyolojik katkıları incelemek için kullanılmıştır, ancak her durumda cinsel yönelimi belirleyen tek bir faktör henüz gösterilmemiştir.

Kültürlerarası kanıtlar, eşcinsel çekimin dikkatlice incelenen her toplumda ortaya çıktığını, ancak buna atfedilen sosyal anlamların büyük ölçüde değiştiğini göstermektedir. Çoğu araştırmacı, cinsel yönelimi erken dönemde ortaya çıkan ve kelimenin alışılagelmiş anlamıyla seçilmeyen, nispeten istikrarlı bir özellik olarak ele almaktadır.

• Kalıcı çekim modeli
• Davranış ve kimlikten farklı
• Kültürler arası benzerlikler gösteriyor.
• Muhtemelen birden fazla biyolojik ve gelişimsel etkeni içeriyor.

Bilimsel görüş birliği, cinsel yönelimin ahlaki bir tercih veya basit bir sosyal bulaşma meselesi olmadığı yönündedir.