La orientación sexual se refiere a un patrón duradero de atracción emocional, romántica y sexual hacia hombres, mujeres, ambos o ninguno. Las categorías más comunes son heterosexual, homosexual y bisexual, aunque muchas personas experimentan la atracción a lo largo de un espectro continuo en lugar de encasillarse en categorías bien definidas.

La orientación sexual es distinta del comportamiento sexual y de la identidad de género. Una persona puede identificarse como gay y, sin embargo, permanecer célibe, o puede tener relaciones sexuales con personas del mismo sexo sin considerarse homosexual. Se han utilizado estudios con gemelos, investigaciones hormonales e imágenes cerebrales para explorar las contribuciones biológicas, pero ningún factor por sí solo ha demostrado determinar la orientación sexual en todos los casos.

La evidencia transcultural muestra que la atracción por personas del mismo sexo se presenta en todas las sociedades que han sido estudiadas detenidamente, aunque los significados sociales asociados a ella varían ampliamente. La mayoría de los investigadores consideran la orientación sexual como una característica relativamente estable que surge tempranamente y no se elige en el sentido común de la palabra.

• Patrón de atracción duradero
• Distinto del comportamiento y la identidad
• Aparece en diversas culturas.
• Probablemente involucre múltiples influencias biológicas y del desarrollo.

El consenso científico sostiene que la orientación no es una cuestión de elección moral ni de simple contagio social.