A orientação sexual refere-se a um padrão duradouro de atração emocional, romântica e sexual por homens, mulheres, ambos ou nenhum dos dois. As categorias mais comummente discutidas são heterossexual, homossexual e bissexual, embora muitas pessoas experimentem a atração ao longo de um espectro, em vez de em categorias discretas.

A orientação sexual é distinta do comportamento sexual e da identidade de género. Uma pessoa pode identificar-se como gay e, ainda assim, manter-se celibatária, ou pode ter relações sexuais com pessoas do mesmo sexo sem se considerar homossexual. Estudos com gémeos, pesquisas hormonais e exames de imagem cerebral têm sido utilizados para explorar as contribuições biológicas, mas nenhum fator isolado demonstrou determinar a orientação sexual em todos os casos.

As evidências transculturais mostram que a atração pelo mesmo sexo está presente em todas as sociedades que foram cuidadosamente estudadas, embora os significados sociais que lhe são atribuídos variem amplamente. A maioria dos investigadores considera a orientação sexual como uma característica relativamente estável que surge precocemente e não é escolhida no sentido comum do termo.

• Padrão duradouro de atração
• Diferente de comportamento e identidade.
• Aparece em diversas culturas.
• Provavelmente envolve múltiplas influências biológicas e de desenvolvimento.

O consenso científico é que a orientação sexual não é uma questão de escolha moral ou de simples contágio social.