Ο σεξουαλικός προσανατολισμός αναφέρεται σε ένα διαρκές μοτίβο συναισθηματικής, ρομαντικής και σεξουαλικής έλξης προς άνδρες, γυναίκες, και τους δύο ή κανέναν από τους δύο. Οι πιο συχνά συζητούμενες κατηγορίες είναι οι ετεροφυλόφιλοι, οι ομοφυλόφιλοι και οι αμφιφυλόφιλοι, αν και πολλοί άνθρωποι βιώνουν έλξη σε ένα συνεχές και όχι σε διακριτά πλαίσια.

Ο προσανατολισμός διαφέρει από τη σεξουαλική συμπεριφορά και από την ταυτότητα φύλου. Ένα άτομο μπορεί να αυτοπροσδιορίζεται ως ομοφυλόφιλο αλλά να παραμένει άγαμο ή μπορεί να επιδεικνύει συμπεριφορά του ίδιου φύλου χωρίς να θεωρεί τον εαυτό του ομοφυλόφιλο. Μελέτες σε δίδυμα, ορμονική έρευνα και απεικόνιση εγκεφάλου έχουν χρησιμοποιηθεί για την διερεύνηση των βιολογικών συνεισφορών, ωστόσο κανένας μεμονωμένος παράγοντας δεν έχει αποδειχθεί ότι καθορίζει τον προσανατολισμό σε κάθε περίπτωση.

Διαπολιτισμικά στοιχεία δείχνουν ότι η έλξη προς το ίδιο φύλο εμφανίζεται σε κάθε κοινωνία που έχει μελετηθεί προσεκτικά, αν και οι κοινωνικές έννοιες που της αποδίδονται ποικίλλουν σημαντικά. Οι περισσότεροι ερευνητές αντιμετωπίζουν τον προσανατολισμό ως ένα σχετικά σταθερό χαρακτηριστικό που εμφανίζεται νωρίς και δεν επιλέγεται με τη συνήθη έννοια της λέξης.

• Διαρκές μοτίβο έλξης
• Διαφορετικό από συμπεριφορά και ταυτότητα
• Εμφανίζεται σε όλους τους πολιτισμούς
• Πιθανότατα περιλαμβάνει πολλαπλές βιολογικές και αναπτυξιακές επιδράσεις

Η επιστημονική συναίνεση υποστηρίζει ότι ο προσανατολισμός δεν είναι θέμα ηθικής επιλογής ή απλής κοινωνικής μετάδοσης.