Seksuele geaardheid verwijst naar een blijvend patroon van emotionele, romantische en seksuele aantrekking tot mannen, vrouwen, beide of geen van beide. De meest besproken categorieën zijn heteroseksueel, homoseksueel en biseksueel, hoewel veel mensen aantrekking ervaren langs een continuüm in plaats van in strikt afgebakende categorieën.

Seksuele geaardheid is iets anders dan seksueel gedrag en genderidentiteit. Iemand kan zich identificeren als homoseksueel maar celibatair blijven, of zich bezighouden met seksueel gedrag met personen van hetzelfde geslacht zonder zichzelf als homoseksueel te beschouwen. Tweelingstudies, hormonaal onderzoek en hersenscans zijn allemaal gebruikt om biologische bijdragen te onderzoeken, maar er is nog geen enkele factor gevonden die in alle gevallen de seksuele geaardheid bepaalt.

Uit intercultureel onderzoek blijkt dat aantrekking tot hetzelfde geslacht voorkomt in elke samenleving die zorgvuldig is bestudeerd, hoewel de sociale betekenissen die eraan worden toegekend sterk variëren. De meeste onderzoekers beschouwen geaardheid als een relatief stabiele eigenschap die zich vroeg ontwikkelt en niet in de gebruikelijke zin van het woord wordt gekozen.

• Een blijvend aantrekkingspatroon
• Onderscheiden van gedrag en identiteit
• Komt in verschillende culturen voor.
• Waarschijnlijk spelen meerdere biologische en ontwikkelingsinvloeden een rol.

Wetenschappelijke consensus is dat seksuele geaardheid geen kwestie is van morele keuze of simpele sociale besmetting.