Сексуальная ориентация — это устойчивая модель эмоционального, романтического и сексуального влечения к мужчинам, женщинам, обоим или ни к кому из них. Наиболее часто обсуждаемые категории — гетеросексуальность, гомосексуальность и бисексуальность, хотя многие люди испытывают влечение скорее в рамках континуума, чем в отдельных категориях.

Ориентация отличается от сексуального поведения и гендерной идентичности. Человек может идентифицировать себя как гея, но при этом соблюдать целибат, или же вступать в однополые отношения, не считая себя гомосексуалом. Исследования близнецов, гормональные исследования и нейровизуализация использовались для изучения биологического влияния этих факторов, однако ни один отдельный фактор не был доказан как определяющий ориентацию во всех случаях.

Межкультурные исследования показывают, что влечение к лицам того же пола присутствует в каждом тщательно изученном обществе, хотя социальные значения, придаваемые ему, сильно различаются. Большинство исследователей рассматривают ориентацию как относительно стабильную характеристику, которая проявляется на ранних стадиях и не является выбором в обычном смысле этого слова.

• Устойчивая модель притяжения
• Отличается от поведения и идентичности
• Встречается в разных культурах.
• Вероятно, это связано с множеством биологических и онтогенетических факторов.

Согласно научному консенсусу, ориентация — это не вопрос морального выбора или простого социального заражения.