L'orientation sexuelle désigne un schéma durable d'attirance émotionnelle, romantique et sexuelle envers les hommes, les femmes, les deux ou aucun des deux. Les catégories les plus couramment évoquées sont l'hétérosexualité, l'homosexualité et la bisexualité, bien que de nombreuses personnes ressentent une attirance qui se situe sur un continuum plutôt que dans des cases bien définies.

L'orientation sexuelle est distincte du comportement sexuel et de l'identité de genre. Une personne peut s'identifier comme homosexuelle tout en restant célibataire, ou avoir des relations sexuelles avec des personnes du même sexe sans se considérer comme homosexuelle. Des études sur les jumeaux, des recherches hormonales et l'imagerie cérébrale ont été utilisées pour explorer les contributions biologiques, mais aucun facteur unique ne permet de déterminer l'orientation sexuelle dans tous les cas.

Des études interculturelles montrent que l'attirance pour les personnes du même sexe est présente dans toutes les sociétés étudiées avec attention, même si les significations sociales qui lui sont associées varient considérablement. La plupart des chercheurs considèrent l'orientation sexuelle comme une caractéristique relativement stable qui apparaît tôt et qui n'est pas choisie au sens habituel du terme.

• Modèle d'attraction durable
• À ne pas confondre avec le comportement et l'identité
• Présent dans différentes cultures
• Cela implique probablement de multiples influences biologiques et développementales.

Le consensus scientifique soutient que l'orientation n'est pas une question de choix moral ni de simple contagion sociale.