Seksuel orientering refererer til et vedvarende mønster af følelsesmæssig, romantisk og seksuel tiltrækning til mænd, kvinder, begge eller ingen af ​​delene. De mest omtalte kategorier er heteroseksuelle, homoseksuelle og biseksuelle, selvom mange mennesker oplever tiltrækning langs et kontinuum snarere end i separate bokse.

Orientering er forskellig fra seksuel adfærd og kønsidentitet. En person kan identificere sig som homoseksuel, men forblive cølibatær, eller udvise adfærd af samme køn uden at betragte sig selv som homoseksuel. Tvillingestudier, hormonforskning og hjernescanning er alle blevet brugt til at undersøge biologiske bidrag, men ingen enkelt faktor har vist sig at bestemme orientering i alle tilfælde.

Tværkulturelle beviser viser, at tiltrækning til personer af samme køn forekommer i alle samfund, der er blevet omhyggeligt undersøgt, selvom de sociale betydninger, der tillægges det, varierer meget. De fleste forskere behandler orientering som en relativt stabil egenskab, der opstår tidligt og ikke er valgt i ordets almindelige forstand.

• Vedvarende tiltrækningsmønster
• Forskellig fra adfærd og identitet
• Optræder på tværs af kulturer
• Sandsynligvis involverer flere biologiske og udviklingsmæssige påvirkninger

Videnskabelig konsensus fastholder, at orientering ikke er et spørgsmål om moralsk valg eller simpel social smitte.