性取向指的是對男性、女性、兩者皆可或兩者皆不感興趣的持久的情感、浪漫和性吸引模式。最常被提及的類別是異性戀、同性戀和雙性戀，但許多人的性吸引體驗並非涇渭分明，而是一個連續性光譜。

性傾向不同於性行為和性別認同。一個人可能認同自己是同性戀，但仍保持獨身；或可能存在同性性行為，但不認為自己是同性戀。雙胞胎研究、荷爾蒙研究和腦部造影等技術都曾被用於探索生物學因素，但尚未發現任何單一因素能夠決定所有情況下的性取向。

跨文化證據表明，同性吸引存在於所有經過仔細研究的社會中，儘管其社會意義差異很大。大多數研究者將性傾向視為一種相對穩定的特徵，它出現較早，並非通常意義上的選擇。

• 持久的吸引力模式
• 與行為和身分不同
• 在不同文化中均有出現
• 可能涉及多種生物學和發育因素

科學界的共識是，性傾向並非道德選擇或單純的社會傳染問題。