성적 지향은 남성, 여성, 양성애자, 또는 어느 쪽에도 끌리지 않는 사람에게 느끼는 지속적인 정서적, 낭만적, 성적 끌림의 양상을 말합니다. 가장 흔히 논의되는 범주는 이성애, 동성애, 양성애이지만, 많은 사람들은 이러한 구분된 범주보다는 연속선상에서 끌림을 경험합니다.

성적 지향은 성행위나 성 정체성과는 ​​구별되는 개념입니다. 어떤 사람은 스스로를 게이라고 생각하면서도 독신으로 살 수 있고, 동성애적 행위를 하면서도 스스로를 동성애자라고 생각하지 않을 수 있습니다. 쌍둥이 연구, 호르몬 연구, 뇌 영상 연구 등을 통해 생물학적 요인을 탐구해 왔지만, 모든 경우에 성적 지향을 결정하는 단일 요인은 아직 밝혀지지 않았습니다.

여러 문화권을 아우르는 연구 결과는 동성애적 끌림이 면밀히 연구된 모든 사회에서 나타난다는 것을 보여주지만, 그에 부여되는 사회적 의미는 사회마다 크게 다르다. 대부분의 연구자들은 성적 지향을 비교적 안정적인 특성으로 간주하며, 이는 초기에 나타나고 일반적인 의미에서 선택되는 것이 아니라고 본다.

• 지속적인 매력 패턴
• 행동 및 정체성과 구별됨
• 다양한 문화권에서 나타납니다.
• 여러 생물학적 및 발달적 영향이 복합적으로 작용할 가능성이 높다.

과학계의 공통된 의견은 성적 지향이 도덕적 선택이나 단순한 사회적 전염의 문제가 아니라는 것이다.