Giao thức Internet (IP) điều chỉnh các gói dữ liệu trên internet. Nó định nghĩa cách các gói dữ liệu được định địa chỉ, định tuyến và phân phối. Mỗi thiết bị trên internet đều có một địa chỉ IP. Mỗi gói dữ liệu đều có địa chỉ nguồn và địa chỉ đích. Bộ định tuyến đọc các địa chỉ đó và chuyển tiếp các gói dữ liệu đến đích. IP là nền tảng của internet.

Có hai phiên bản. IPv4 sử dụng địa chỉ 32 bit. Nó có khoảng 4,3 tỷ địa chỉ khả dụng. Con số này đã cạn kiệt. IPv6 sử dụng địa chỉ 128 bit. Nó có số lượng địa chỉ gần như không giới hạn. Việc áp dụng đang tăng lên nhưng chưa hoàn toàn. Nhiều mạng đang sử dụng cả hai phiên bản.

Đặc tính IP

• Không kết nối: không có đường dẫn chuyên dụng
• Nỗ lực hết sức: không đảm bảo giao hàng
• Dựa trên gói dữ liệu: dữ liệu được chia thành các gói.
• Dựa trên địa chỉ: mỗi gói tin có địa chỉ nguồn và địa chỉ đích.
• Phân lớp: hoạt động với TCP để đảm bảo độ tin cậy.

Giao thức IP không đảm bảo việc truyền tải dữ liệu thành công. Gói dữ liệu có thể bị mất, bị trùng lặp hoặc đến không theo thứ tự. Giao thức TCP xử lý những vấn đề đó. IP chỉ thực hiện định tuyến. Nó đơn giản, có khả năng mở rộng và mạnh mẽ. Chính sự đơn giản đó là lý do tại sao nó chiến thắng. Internet hoạt động trên nền tảng IP. Mọi thứ khác đều được xây dựng dựa trên nó.