Internetprotokollen styrer datapakker på internettet. Den definerer, hvordan pakker adresseres, routes og leveres. Enhver enhed på internettet har en IP-adresse. Hver pakke har en kilde- og en destinationsadresse. Routere læser disse adresser og videresender pakker mod deres destination. IP er fundamentet for internettet.

Der er to versioner. IPv4 bruger 32-bit adresser. Den har omkring 4,3 milliarder mulige adresser. Det antal var opbrugt. IPv6 bruger 128-bit adresser. Den har stort set ubegrænsede adresser. Udbredelsen vokser, men er ikke fuldført. Mange netværk kører begge versioner.

IP-karakteristika

• Forbindelsesløs: ingen dedikeret sti
• Bedste indsats: ingen leveringsgaranti
• Pakkebaseret: data opdeles i pakker
• Adressebaseret: hver pakke har en kilde og en destination
• Lagdelt: fungerer med TCP for pålidelighed

IP garanterer ikke levering. Pakker kan gå tabt, duplikeres eller ankomme i forkert rækkefølge. TCP håndterer disse problemer. IP dirigerer bare. Det er enkelt, skalerbart og robust. Den enkelhed er grunden til, at det vandt. Internettet kører på IP. Alt andet bygger på det.