Protokół internetowy (IP) reguluje pakiety danych w internecie. Definiuje sposób adresowania, routingu i dostarczania pakietów. Każde urządzenie w internecie ma adres IP. Każdy pakiet ma adres źródłowy i docelowy. Routery odczytują te adresy i przekazują pakiety do miejsca przeznaczenia. IP stanowi fundament internetu.

Istnieją dwie wersje. IPv4 wykorzystuje adresy 32-bitowe. Ma około 4,3 miliarda możliwych adresów. Ten limit się wyczerpał. IPv6 wykorzystuje adresy 128-bitowe. Ma praktycznie nieograniczoną liczbę adresów. Jego popularność rośnie, ale nie jest jeszcze pełna. Wiele sieci korzysta z obu wersji.

Charakterystyka IP

• Bezpołączeniowo: brak dedykowanej ścieżki
• Dokładamy wszelkich starań: nie ma gwarancji dostarczenia
• Pakietowe: dane są dzielone na pakiety
• Oparte na adresach: każdy pakiet ma źródło i miejsce docelowe
• Warstwowy: współpracuje z TCP w celu zapewnienia niezawodności

IP nie gwarantuje dostarczenia. Pakiety mogą zostać utracone, zduplikowane lub dostarczone w nieuporządkowanej kolejności. TCP rozwiązuje te problemy. IP po prostu kieruje ruchem. Jest prosty, skalowalny i niezawodny. Ta prostota jest powodem jego zwycięstwa. Internet opiera się na IP. Wszystko inne na nim bazuje.