Az internetprotokoll (IP) szabályozza az adatcsomagokat az interneten. Meghatározza, hogyan címeződnek, irányítódnak és kézbesítődnek a csomagok. Az interneten minden eszköznek van egy IP-címe. Minden csomagnak van egy forrás- és egy célcíme. Az útválasztók ezeket a címeket olvassák be, és továbbítják a csomagokat a célállomás felé. Az IP az internet alapja.

Két verzió létezik. Az IPv4 32 bites címeket használ. Körülbelül 4,3 milliárd lehetséges címmel rendelkezik. Ez elfogyott. Az IPv6 128 bites címeket használ. Gyakorlatilag korlátlan számú címmel rendelkezik. Az elterjedés egyre növekszik, de még nem teljes. Sok hálózat mindkét verziót futtatja.

IP-jellemzők

• Kapcsolat nélküli: nincs dedikált útvonal
• Legjobb erőfeszítés: nincs garancia a kézbesítésre
• Csomag alapú: az adatokat csomagokra osztja
• Cím alapú: minden csomagnak van forrása és célja
• Rétegzett: a megbízhatóság érdekében TCP-vel működik

Az IP nem garantálja a kézbesítést. A csomagok elveszhetnek, duplikálódhatnak, vagy nem sorrendben érkezhetnek meg. A TCP kezeli ezeket a problémákat. Az IP csak útvonalakat irányít. Egyszerű, skálázható és robusztus. Ez az egyszerűség az oka a sikernek. Az internet IP-n működik. Minden más erre épül.