Internetový protokol (IP) řídí datové pakety na internetu. Definuje, jak jsou pakety adresovány, směrovány a doručovány. Každé zařízení na internetu má IP adresu. Každý paket má zdrojovou a cílovou adresu. Routery tyto adresy čtou a přeposílají pakety směrem k jejich cíli. IP je základem internetu.

Existují dvě verze. IPv4 používá 32bitové adresy. Má přibližně 4,3 miliardy možných adres. Ta se vyčerpala. IPv6 používá 128bitové adresy. Má prakticky neomezený počet adres. Jeho přijetí roste, ale není úplné. Mnoho sítí provozuje obě verze.

Charakteristiky IP

• Bez připojení: žádná vyhrazená cesta
• Maximální úsilí: žádná záruka doručení
• Paketové: data jsou rozdělena do paketů
• Na základě adresy: každý paket má zdroj a cíl
• Vrstvený: pro spolehlivost spolupracuje s TCP

IP nezaručuje doručení. Pakety se mohou ztratit, duplikovat nebo dorazit v nesprávném pořadí. TCP tyto problémy řeší. IP pouze směruje. Je jednoduchý, škálovatelný a robustní. Právě tato jednoduchost je důvodem, proč zvítězil. Internet běží na IP. Všechno ostatní je na něm postaveno.