يُحكم بروتوكول الإنترنت (IP) حركة البيانات عبر الإنترنت، ويُحدد كيفية عنونة الحزم وتوجيهها وتسليمها. لكل جهاز على الإنترنت عنوان IP خاص به، ولكل حزمة عنوان مصدر وعنوان وجهة. تقرأ أجهزة التوجيه هذه العناوين وتُعيد توجيه الحزم نحو وجهتها. يُعد بروتوكول الإنترنت أساس الإنترنت.

يوجد إصداران. يستخدم IPv4 عناوين 32 بت، ويحتوي على حوالي 4.3 مليار عنوان محتمل، وقد استُنفدت هذه العناوين. أما IPv6 فيستخدم عناوين 128 بت، ويحتوي على عدد غير محدود تقريبًا من العناوين. ويتزايد استخدام كلا الإصدارين، لكنهما لم يكتمل بعد. وتستخدم العديد من الشبكات كلا الإصدارين.

خصائص الملكية الفكرية

• بدون اتصال: لا يوجد مسار مخصص
• بذل قصارى الجهد: لا يوجد ضمان للتسليم
• يعتمد على الحزم: يتم تقسيم البيانات إلى حزم
• يعتمد على العنوان: كل حزمة لها مصدر ووجهة
• متعدد الطبقات: يعمل مع بروتوكول TCP لضمان الموثوقية

لا يضمن بروتوكول الإنترنت (IP) وصول الحزم. فقد تُفقد أو تُكرر أو تصل بترتيب خاطئ. يتولى بروتوكول التحكم بالنقل (TCP) معالجة هذه المشاكل، بينما يقتصر دور بروتوكول الإنترنت على التوجيه. يتميز بروتوكول الإنترنت بالبساطة وقابلية التوسع والموثوقية، وهذه البساطة هي سر نجاحه. يعتمد الإنترنت على بروتوكول الإنترنت، وكل شيء آخر مبني عليه.