O Protocolo Internet (IP) rege os pacotes de dados na internet. Define como os pacotes são endereçados, encaminhados e entregues. Todo o dispositivo na internet possui um endereço IP. Cada pacote tem um endereço de origem e um de destino. Os routers leem esses endereços e encaminham os pacotes para os seus destinos. O IP é a base da internet.

Existem duas versões. O IPv4 utiliza endereços de 32 bits. Tem cerca de 4,3 mil milhões de endereços possíveis, que já se esgotaram. O IPv6 utiliza endereços de 128 bits e tem endereços praticamente ilimitados. A sua adoção está a crescer, mas ainda não está completa. Muitas redes operam com ambas as versões.

Características de IP

• Sem ligação: sem caminho dedicado
• Fazer o possível: sem garantia de entrega.
• Baseado em pacotes: os dados são divididos em pacotes.
• Baseado em endereços: cada pacote tem origem e destino.
• Em camadas: funciona com TCP para maior fiabilidade.

O IP não garante a entrega. Os pacotes podem ser perdidos, duplicados ou chegar fora de ordem. O TCP lida com estes problemas. O IP apenas faz o encaminhamento. É simples, escalável e robusto. Esta simplicidade é o motivo da sua vitória. A internet funciona com base no IP. Tudo o resto se constrói sobre ele.