Internettprotokollen styrer datapakker på internett. Den definerer hvordan pakker adresseres, rutes og leveres. Hver enhet på internett har en IP-adresse. Hver pakke har en kilde- og en destinasjonsadresse. Rutere leser disse adressene og videresender pakker mot destinasjonen. IP er grunnlaget for internett.

Det finnes to versjoner. IPv4 bruker 32-bits adresser. Den har omtrent 4,3 milliarder mulige adresser. Det antallet gikk tomt. IPv6 bruker 128-bits adresser. Den har så godt som ubegrensede adresser. Adopsjonen øker, men er ikke fullført. Mange nettverk kjører begge versjonene.

IP-karakteristikker

• Forbindelsesløs: ingen dedikert sti
• Beste innsats: ingen leveringsgaranti
• Pakkebasert: data deles inn i pakker
• Adressebasert: hver pakke har kilde og destinasjon
• Lagdelt: fungerer med TCP for pålitelighet

IP garanterer ikke levering. Pakker kan gå tapt, dupliseres eller ankomme i feil rekkefølge. TCP håndterer disse problemene. IP bare ruter. Det er enkelt, skalerbart og robust. Den enkelheten er grunnen til at det vant. Internett kjører på IP. Alt annet bygger på det.