Protocolul Internet (IP) guvernează pachetele de date de pe internet. Acesta definește modul în care pachetele sunt adresate, rutate și livrate. Fiecare dispozitiv de pe internet are o adresă IP. Fiecare pachet are o adresă sursă și o adresă de destinație. Routerele citesc aceste adrese și redirecționează pachetele către destinația lor. IP-ul este fundamentul internetului.

Există două versiuni. IPv4 folosește adrese pe 32 de biți. Are aproximativ 4,3 miliarde de adrese posibile. Acestea s-au epuizat. IPv6 folosește adrese pe 128 de biți. Are practic un număr nelimitat de adrese. Adopția este în creștere, dar nu este completă. Multe rețele rulează ambele versiuni.

Caracteristicile IP

• Fără conexiune: fără cale dedicată
• Cel mai bun efort: nicio garanție de livrare
• Bazat pe pachete: datele sunt împărțite în pachete
• Bazat pe adresă: fiecare pachet are o sursă și o destinație
• Stratificat: funcționează cu TCP pentru fiabilitate

IP-ul nu garantează livrarea. Pachetele pot fi pierdute, duplicate sau pot ajunge în afara ordinii. TCP se ocupă de aceste probleme. IP-ul doar rutează. Este simplu, scalabil și robust. Această simplitate este motivul pentru care a câștigat. Internetul rulează pe IP. Orice altceva se bazează pe acesta.