Το Πρωτόκολλο Διαδικτύου (IP) διέπει τα πακέτα δεδομένων στο διαδίκτυο. Ορίζει τον τρόπο με τον οποίο τα πακέτα διευθυνσιοδοτούνται, δρομολογούνται και παραδίδονται. Κάθε συσκευή στο διαδίκτυο έχει μια διεύθυνση IP. Κάθε πακέτο έχει μια διεύθυνση προέλευσης και προορισμού. Οι δρομολογητές διαβάζουν αυτές τις διευθύνσεις και προωθούν τα πακέτα προς τον προορισμό τους. Το IP είναι το θεμέλιο του διαδικτύου.

Υπάρχουν δύο εκδόσεις. Το IPv4 χρησιμοποιεί διευθύνσεις 32-bit. Έχει περίπου 4,3 δισεκατομμύρια πιθανές διευθύνσεις. Αυτές οι εκδόσεις εξαντλήθηκαν. Το IPv6 χρησιμοποιεί διευθύνσεις 128-bit. Έχει ουσιαστικά απεριόριστες διευθύνσεις. Η υιοθέτηση αυξάνεται αλλά δεν είναι πλήρης. Πολλά δίκτυα χρησιμοποιούν και τις δύο εκδόσεις.

Χαρακτηριστικά Πνευματικής Ιδιοκτησίας

• Χωρίς σύνδεση: δεν υπάρχει αποκλειστική διαδρομή
• Βέλτιστη προσπάθεια: δεν υπάρχει εγγύηση παράδοσης
• Βασισμένο σε πακέτα: τα δεδομένα χωρίζονται σε πακέτα
• Βασισμένο σε διεύθυνση: κάθε πακέτο έχει πηγή και προορισμό
• Σε στρώσεις: λειτουργεί με TCP για αξιοπιστία

Το IP δεν εγγυάται την παράδοση. Τα πακέτα μπορεί να χαθούν, να αντιγραφούν ή να φτάσουν εκτός σειράς. Το TCP χειρίζεται αυτά τα προβλήματα. Το IP απλώς δρομολογεί. Είναι απλό, επεκτάσιμο και ισχυρό. Αυτή η απλότητα είναι ο λόγος που κέρδισε. Το διαδίκτυο λειτουργεί μέσω IP. Όλα τα άλλα βασίζονται σε αυτό.