El Protocolo de Internet (IP) rige los paquetes de datos en internet. Define cómo se direccionan, enrutan y entregan los paquetes. Cada dispositivo en internet tiene una dirección IP. Cada paquete tiene una dirección de origen y una de destino. Los enrutadores leen esas direcciones y reenvían los paquetes hacia su destino. El IP es la base de internet.

Existen dos versiones. IPv4 utiliza direcciones de 32 bits y cuenta con aproximadamente 4300 millones de direcciones posibles, las cuales se agotaron. IPv6 utiliza direcciones de 128 bits y dispone de direcciones prácticamente ilimitadas. Su adopción está creciendo, pero aún no se ha completado. Muchas redes utilizan ambas versiones.

Características de IP

• Sin conexión: sin ruta dedicada
• Mejor esfuerzo: sin garantía de entrega.
• Basado en paquetes: los datos se dividen en paquetes.
• Basado en direcciones: cada paquete tiene origen y destino.
• En capas: funciona con TCP para mayor fiabilidad.

El protocolo IP no garantiza la entrega. Los paquetes pueden perderse, duplicarse o llegar fuera de orden. TCP se encarga de esos problemas. IP simplemente enruta. Es simple, escalable y robusto. Esa simplicidad fue la razón de su éxito. Internet funciona con IP. Todo lo demás se basa en él.