इंटरनेट प्रोटोकॉल इंटरनेट पर डेटा पैकेटों को नियंत्रित करता है। यह परिभाषित करता है कि पैकेटों को कैसे संबोधित किया जाता है, रूट किया जाता है और वितरित किया जाता है। इंटरनेट पर प्रत्येक डिवाइस का एक आईपी पता होता है। प्रत्येक पैकेट का एक स्रोत और गंतव्य पता होता है। राउटर इन पतों को पढ़ते हैं और पैकेटों को उनके गंतव्य की ओर अग्रसर करते हैं। आईपी इंटरनेट की नींव है।

इसके दो संस्करण हैं। IPv4 32-बिट एड्रेस का उपयोग करता है। इसमें लगभग 4.3 बिलियन संभावित एड्रेस थे, लेकिन अब इनकी संख्या सीमित हो गई है। IPv6 128-बिट एड्रेस का उपयोग करता है। इसमें लगभग असीमित एड्रेस हैं। इसका उपयोग बढ़ रहा है, लेकिन अभी पूरी तरह से नहीं हुआ है। कई नेटवर्क दोनों संस्करणों का उपयोग करते हैं।

आईपी ​​विशेषताएँ

• कनेक्शन रहित: कोई समर्पित पथ नहीं
• सर्वोत्तम प्रयास: डिलीवरी की कोई गारंटी नहीं
• पैकेट आधारित: डेटा को पैकेटों में विभाजित किया जाता है
• पता-आधारित: प्रत्येक पैकेट में स्रोत और गंतव्य होता है।
• स्तरित: विश्वसनीयता के लिए TCP के साथ काम करता है

आईपी ​​डिलीवरी की गारंटी नहीं देता। पैकेट खो सकते हैं, डुप्लिकेट हो सकते हैं या गलत क्रम में आ सकते हैं। टीसीपी इन समस्याओं को संभालता है। आईपी केवल रूटिंग करता है। यह सरल, स्केलेबल और मजबूत है। इसी सरलता के कारण यह सफल हुआ। इंटरनेट आईपी पर चलता है। बाकी सब कुछ इसी पर आधारित है।