Mạng di động là một mạng vô tuyến được chia thành các ô (cell) với các trạm gốc. Mỗi ô có một trạm gốc phục vụ các thiết bị di động trong khu vực của nó. Các ô chồng lấn lên nhau để cuộc gọi có thể chuyển giao mà không bị gián đoạn. Các tần số giống nhau được tái sử dụng trong các ô khác nhau, cho phép hàng triệu người dùng sử dụng chung một dải tần số hạn chế.

Khái niệm này được phát triển tại Bell Labs vào những năm 1940 và 1970. Mạng di động thương mại đầu tiên được ra mắt tại Nhật Bản năm 1979. Các nước Bắc Âu tiếp theo vào năm 1981. Hoa Kỳ ra mắt vào năm 1983. Mỗi thế hệ đều mang lại tốc độ dữ liệu nhanh hơn: 1G thoại analog, 2G thoại kỹ thuật số, 3G dữ liệu di động, 4G băng thông rộng, 5G tốc độ cao và độ trễ thấp.

Các thế hệ tế bào

• 1G: thoại analog, những năm 1980
• 2G: thoại và tin nhắn SMS kỹ thuật số, những năm 1990
• 3G: Internet di động, những năm 2000
• 4G LTE: dữ liệu băng thông rộng, thập niên 2010
• 5G: tốc độ cao, độ trễ thấp, thập niên 2020

Mạng di động phủ sóng hầu hết các khu vực dân cư trên thế giới. Chúng kết nối hàng tỷ chiếc điện thoại. Chúng cũng kết nối ô tô, cảm biến và máy móc. Mạng lưới không chỉ còn dành cho các cuộc gọi nữa. Nó là cơ sở hạ tầng của cuộc sống di động.