Uma rede celular é uma rede de rádio dividida em células com estações base. Cada célula possui uma estação base que serve os dispositivos móveis da sua área. As células sobrepõem-se para que as chamadas possam ser transferidas sem interrupções. As mesmas frequências são reutilizadas em diferentes células, o que permite milhões de utilizadores num espectro limitado.

O conceito foi desenvolvido nos Laboratórios Bell nas décadas de 1940 e 1970. A primeira rede celular comercial foi lançada no Japão em 1979. Os países nórdicos seguiram-se em 1981. Os EUA lançaram a rede em 1983. Cada geração trouxe dados mais rápidos: 1G voz analógica, 2G voz digital, 3G dados móveis, 4G banda larga e 5G alta velocidade e baixa latência.

Gerações de células

• 1G: voz analógica, anos 1980
• 2G: voz digital e SMS, anos 1990
• 3G: internet móvel, anos 2000
• 4G LTE: dados de banda larga, década de 2010
• 5G: alta velocidade, baixa latência, anos 2020

As redes celulares cobrem a maior parte do mundo habitado. Ligam bilhões de telefones. Também ligam carros, sensores e máquinas. A rede não serve apenas para chamadas. É a infraestrutura da vida móvel.