Et mobilnettverk er et radionettverk som er delt inn i celler med basestasjoner. Hver celle har en basestasjon som betjener mobile enheter i sitt område. Cellene overlapper hverandre slik at samtaler kan overføres uten å mistes. De samme frekvensene gjenbrukes i forskjellige celler, noe som gir millioner av brukere mulighet til å bruke et begrenset spektrum.

Konseptet ble utviklet ved Bell Labs på 1940- og 1970-tallet. Det første kommersielle mobilnettet ble lansert i Japan i 1979. Nordiske land fulgte etter i 1981. USA lanserte i 1983. Hver generasjon brakte raskere data: 1G analog tale, 2G digital tale, 3G mobildata, 4G bredbånd, 5G høy hastighet og lav latens.

Generasjoner av cellulære

• 1G: analog stemme, 1980-tallet
• 2G: digital tale og SMS, 1990-tallet
• 3G: mobilt internett, 2000-tallet
• 4G LTE: bredbåndsdata, 2010-tallet
• 5G: høy hastighet, lav latens, 2020-tallet

Mobilnettverk dekker mesteparten av den befolkede verden. De kobler sammen milliarder av telefoner. De kobler også sammen biler, sensorer og maskiner. Nettverket er ikke lenger bare for samtaler. Det er infrastrukturen for mobillivet.