Una red celular es una red de radio dividida en celdas con estaciones base. Cada celda tiene una estación base que da servicio a los dispositivos móviles de su área. Las celdas se superponen para que las llamadas se puedan transferir sin interrupciones. Las mismas frecuencias se reutilizan en diferentes celdas, lo que permite que millones de usuarios utilicen un espectro limitado.

El concepto se desarrolló en los laboratorios Bell entre las décadas de 1940 y 1970. La primera red celular comercial se lanzó en Japón en 1979. Los países nórdicos le siguieron en 1981. Estados Unidos la lanzó en 1983. Cada generación trajo consigo datos más rápidos: 1G (voz analógica), 2G (voz digital), 3G (datos móviles), 4G (banda ancha) y 5G (alta velocidad y baja latencia).

Generaciones de células

• 1G: voz analógica, década de 1980
• 2G: voz digital y SMS, década de 1990
• 3G: Internet móvil, década de 2000
• 4G LTE: datos de banda ancha, década de 2010
• 5G: alta velocidad, baja latencia, década de 2020

Las redes celulares cubren la mayor parte del mundo poblado. Conectan miles de millones de teléfonos. También conectan automóviles, sensores y máquinas. La red ya no se limita solo a las llamadas. Es la infraestructura de la vida móvil.