Et mobilnetværk er et radionetværk opdelt i celler med basestationer. Hver celle har en basestation, der betjener mobile enheder i sit område. Celler overlapper hinanden, så opkald kan videregives uden at blive afbrudt. De samme frekvenser genbruges i forskellige celler, hvilket giver millioner af brugere mulighed for at bruge et begrænset spektrum.

Konceptet blev udviklet på Bell Labs i 1940'erne og 1970'erne. Det første kommercielle mobilnetværk blev lanceret i Japan i 1979. De nordiske lande fulgte efter i 1981. USA lancerede det i 1983. Hver generation bragte hurtigere data: 1G analog tale, 2G digital tale, 3G mobildata, 4G bredbånd, 5G højhastigheds og lav latenstid.

Generationer af cellulære

• 1G: analog stemme, 1980'erne
• 2G: digital tale og SMS, 1990'erne
• 3G: mobilt internet, 2000'erne
• 4G LTE: bredbåndsdata, 2010'erne
• 5G: høj hastighed, lav latenstid, 2020'erne

Mobilnetværk dækker det meste af den befolkede verden. De forbinder milliarder af telefoner. De forbinder også biler, sensorer og maskiner. Netværket er ikke længere kun til opkald. Det er infrastrukturen i det mobile liv.