セルラーネットワークは、基地局によってセルに分割された無線ネットワークです。各セルには基地局があり、そのエリア内のモバイルデバイスにサービスを提供しています。セルは互いに重なり合っているため、通話が途切れることなくハンドオーバーが可能です。異なるセルで同じ周波数が再利用されるため、限られた周波数帯域で数百万人のユーザーを収容できます。

この概念は1940年代から1970年代にかけてベル研究所で開発されました。最初の商用携帯電話ネットワークは1979年に日本で開始され、北欧諸国が1981年にそれに続きました。米国では1983年にサービスが開始されました。世代が進むにつれてデータ通信速度は向上し、1Gはアナログ音声、2Gはデジタル音声、3Gはモバイルデータ、4Gはブロードバンド、5Gは高速かつ低遅延を実現しました。

細胞の世代

• 1G：アナログ音声、1980年代
• 2G：デジタル音声通話とSMS、1990年代
• 3G：モバイルインターネット、2000年代
• 4G LTE：ブロードバンドデータ、2010年代
• 5G：高速、低遅延、2020年代

携帯電話ネットワークは、人口密集地のほとんどをカバーしている。数十億台の携帯電話を接続し、自動車、センサー、機械なども接続している。もはやネットワークは通話のためだけのものではない。モバイルライフの基盤となるインフラなのだ。