Ένα δίκτυο κινητής τηλεφωνίας είναι ένα δίκτυο ραδιοσυχνοτήτων που χωρίζεται σε κυψέλες με σταθμούς βάσης. Κάθε κυψέλη έχει έναν σταθμό βάσης που εξυπηρετεί κινητές συσκευές στην περιοχή της. Οι κυψέλες επικαλύπτονται, έτσι ώστε οι κλήσεις να μπορούν να μεταβιβάζονται χωρίς διακοπή. Οι ίδιες συχνότητες επαναχρησιμοποιούνται σε διαφορετικές κυψέλες, γεγονός που επιτρέπει σε εκατομμύρια χρήστες να χρησιμοποιούν περιορισμένο φάσμα.

Η ιδέα αναπτύχθηκε στα Bell Labs τις δεκαετίες του 1940 και του 1970. Το πρώτο εμπορικό δίκτυο κινητής τηλεφωνίας ξεκίνησε στην Ιαπωνία το 1979. Ακολούθησαν οι σκανδιναβικές χώρες το 1981. Οι ΗΠΑ ξεκίνησαν το 1983. Κάθε γενιά έφερνε ταχύτερα δεδομένα: αναλογική φωνή 1G, ψηφιακή φωνή 2G, δεδομένα κινητής τηλεφωνίας 3G, ευρυζωνική σύνδεση 4G, υψηλή ταχύτητα 5G και χαμηλή καθυστέρηση.

Γενιές κυτταρικής

• 1G: αναλογική φωνή, δεκαετία του 1980
• 2G: ψηφιακή φωνή και SMS, δεκαετία του 1990
• 3G: κινητό διαδίκτυο, δεκαετία του 2000
• 4G LTE: δεδομένα ευρυζωνικής σύνδεσης, δεκαετία του 2010
• 5G: υψηλή ταχύτητα, χαμηλή καθυστέρηση, δεκαετία του 2020

Τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος του κατοικημένου κόσμου. Συνδέουν δισεκατομμύρια τηλέφωνα. Συνδέουν επίσης αυτοκίνητα, αισθητήρες και μηχανήματα. Το δίκτυο δεν προορίζεται πλέον μόνο για κλήσεις. Είναι η υποδομή της κινητής ζωής.