Een mobiel netwerk is een radionetwerk dat is opgedeeld in cellen met basisstations. Elke cel heeft een basisstation dat mobiele apparaten in het gebied bedient. Cellen overlappen elkaar, zodat gesprekken kunnen worden overgedragen zonder dat de verbinding wegvalt. Dezelfde frequenties worden hergebruikt in verschillende cellen, waardoor miljoenen gebruikers gebruik kunnen maken van een beperkt spectrum.

Het concept werd ontwikkeld bij Bell Labs in de jaren 40 en 70. Het eerste commerciële mobiele netwerk werd in 1979 in Japan gelanceerd. De Scandinavische landen volgden in 1981. De VS lanceerden in 1983. Elke generatie bracht snellere data: 1G analoge spraak, 2G digitale spraak, 3G mobiele data, 4G breedband, 5G hoge snelheid en lage latentie.

Generaties van cellulaire

• 1G: analoge spraak, jaren 80
• 2G: digitale spraak en sms, jaren 90
• 3G: mobiel internet, jaren 2000
• 4G LTE: breedbanddata, jaren 2010
• 5G: hoge snelheid, lage latentie, jaren 2020

Mobiele netwerken bestrijken het grootste deel van de wereldbevolking. Ze verbinden miljarden telefoons. Ze verbinden ook auto's, sensoren en machines. Het netwerk is niet langer alleen voor bellen. Het is de infrastructuur van het mobiele leven.