Công nghệ in 3D tạo ra các vật thể vật lý từ các mô hình kỹ thuật số từng lớp một. Nó còn được gọi là sản xuất bồi đắp. Thay vì cắt bỏ vật liệu, nó thêm vật liệu vào. Một vòi phun sẽ phun nhựa nóng chảy, một tia laser sẽ nung chảy bột kim loại, hoặc một loại nhựa sẽ đông cứng dưới ánh sáng. Vật thể được tạo ra từ dưới lên trên.

Công nghệ này có từ những năm 1980. Chuck Hull đã phát minh ra phương pháp in lập thể (stereolithography) vào năm 1984. Những máy móc ban đầu rất đắt tiền và chậm. Giờ đây, máy in 3D để bàn có giá vài trăm đô la. Chúng có thể in đồ chơi, dụng cụ, chân tay giả và nguyên mẫu. Máy in công nghiệp còn sản xuất các bộ phận tên lửa và cấy ghép nha khoa.

Các phương pháp in 3D phổ biến

• FDM: sợi nhựa nóng chảy
• SLA: nhựa được làm cứng bằng laser
• SLS: bột nylon được nung chảy bằng laser
• SLM: bột kim loại được nung chảy bằng laser
• Phun vật liệu: các giọt photopolymer

Công nghệ in 3D cho phép tùy chỉnh. Một bộ phận giả có thể được thiết kế riêng cho từng người. Một bộ phận tên lửa có thể được thiết kế lại và in lại trong vài ngày. Nó cũng cho phép sản xuất phân tán. Bạn có thể in một bộ phận thay thế tại nhà thay vì phải đặt hàng. Nhà máy đang tiến gần hơn đến người dùng.