Η τρισδιάστατη εκτύπωση δημιουργεί φυσικά αντικείμενα από ψηφιακά μοντέλα στρώση προς στρώση. Ονομάζεται επίσης προσθετική κατασκευή. Αντί να κόβει υλικό, προσθέτει υλικό. Ένα ακροφύσιο εναποθέτει λιωμένο πλαστικό, ένα λέιζερ λιώνει μεταλλική σκόνη ή μια ρητίνη σκληραίνει στο φως. Το αντικείμενο αναπτύσσεται από κάτω προς τα πάνω.

Η τεχνολογία χρονολογείται από τη δεκαετία του 1980. Ο Chuck Hull εφηύρε τη στερεολιθογραφία το 1984. Τα πρώτα μηχανήματα ήταν ακριβά και αργά. Τώρα οι επιτραπέζιοι τρισδιάστατοι εκτυπωτές κοστίζουν μερικές εκατοντάδες δολάρια. Εκτυπώνουν παιχνίδια, εργαλεία, προσθετικά και πρωτότυπα. Οι βιομηχανικοί εκτυπωτές κατασκευάζουν εξαρτήματα πυραύλων και οδοντικά εμφυτεύματα.

Κοινές μέθοδοι τρισδιάστατης εκτύπωσης

• FDM: λιωμένο πλαστικό νήμα
• SLA: ρητίνη που σκληρύνεται με λέιζερ
• SLS: νάιλον σε σκόνη, λιωμένο με λέιζερ
• SLM: μεταλλική σκόνη που λιώνει με λέιζερ
• Εκτόξευση υλικού: σταγονίδια φωτοπολυμερούς

Η τρισδιάστατη εκτύπωση επιτρέπει την προσαρμογή. Ένα προσθετικό μέλος μπορεί να τοποθετηθεί σε ένα μόνο άτομο. Ένα εξάρτημα πυραύλου μπορεί να επανασχεδιαστεί και να επανεκτυπωθεί σε λίγες μέρες. Επίσης, επιτρέπει την κατανεμημένη κατασκευή. Μπορείτε να εκτυπώσετε ένα ανταλλακτικό εξάρτημα στο σπίτι αντί να το παραγγείλετε. Το εργοστάσιο κινείται πιο κοντά στον χρήστη.