थ्री-डायमेंशनल प्रिंटिंग डिजिटल मॉडल से परत दर परत भौतिक वस्तुएं बनाती है। इसे एडिटिव मैन्युफैक्चरिंग भी कहा जाता है। इसमें सामग्री को काटने के बजाय जोड़ा जाता है। एक नोजल पिघला हुआ प्लास्टिक जमा करता है, एक लेजर धातु के पाउडर को पिघलाता है, या एक राल प्रकाश में जमती है। वस्तु नीचे से ऊपर की ओर बढ़ती है।

यह तकनीक 1980 के दशक की है। चक हल ने 1984 में स्टीरियोलिथोग्राफी का आविष्कार किया था। शुरुआती मशीनें महंगी और धीमी थीं। अब डेस्कटॉप 3D प्रिंटर की कीमत कुछ सौ डॉलर है। इनसे खिलौने, औजार, कृत्रिम अंग और प्रोटोटाइप प्रिंट किए जाते हैं। औद्योगिक प्रिंटर रॉकेट के पुर्जे और डेंटल इंप्लांट बनाते हैं।

सामान्य 3डी प्रिंटिंग विधियाँ

• एफडीएम: पिघला हुआ प्लास्टिक फिलामेंट
• एसएलए: लेजर द्वारा ठीक की गई राल
• एसएलएस: लेजर द्वारा पिघलाया गया पाउडर नायलॉन
• एसएलएम: लेजर द्वारा पिघलाया गया धातु पाउडर
• पदार्थ का उत्प्रवाह: फोटोपॉलिमर की बूंदें

3D प्रिंटिंग से अनुकूलन संभव हो पाता है। एक कृत्रिम अंग को एक व्यक्ति के अनुरूप बनाया जा सकता है। रॉकेट के किसी पुर्जे को कुछ ही दिनों में फिर से डिज़ाइन और प्रिंट किया जा सकता है। इससे विकेंद्रीकृत विनिर्माण भी संभव हो पाता है। आप किसी भी प्रतिस्थापन पुर्जे को घर पर ही प्रिंट कर सकते हैं, उसे ऑर्डर करने की आवश्यकता नहीं है। कारखाना अब उपयोगकर्ता के और करीब आ रहा है।